Мы получаем полиграфическую продукцию путем ее печати, в специально для этого оборудованных типографиях. Печатный процесс во многом зависит от выбора способа печати, который, в свою очередь, определяется тем, что именно предполагается издать. Например, высокая печать используется при тираже от нескольких сотен тысяч до миллионов экземпляров, плоская – когда тираж составляет десятки тысяч. Последняя представлена, в основном, офсетной печатью и популярна при выпуске журналов, газет и листовок. Глубокая хороша для нанесения на какой-либо материал изображений, работы с многоцветной полиграфической продукцией и другим.
Офсетная печать наиболее распространена среди остальных методов нанесения красящих веществ на лист. Как правило, офсетные печатные машины есть в любой современной типографии. Эти станки по способу оттиска разделены на ролевые и листовые: первые печатают непосредственно с рулонов бумаги, вторые – с заранее заготовленных листов различного формата. Ролевые машины обладают более высокой скоростью, нежели листовые, и используются при объемных многотиражных работах. Иногда станки оснащают дополнительными устройствами и приспособлениями для различных операций, например, для нумерации, перфорации, нанесения на бумагу покрытий, ее резку и сложение.
Многокрасочные печатные машины могут быть как листовыми, так и ролевыми. С ними работать намного удобнее, чем с теми, которые наносят краску лишь в монохроме: не нужно совершать печать в несколько прогонов, благодаря чему экономится время. Например, при помощи многокрасочных станков удобно проводить печать брошюр, листовок, открыток, конвертов.
В любом случае, перед тем, как приступить непосредственно к печати, исходное изображение и текст в компьютерной программе придется разделить на цветовые компоненты. Это необходимо для того, чтобы знать, какое количество того или иного колера требуется нанести на лист: цвет в полиграфии получают, смешивая несколько различных красок.
Затем наборщик для каждой страницы изготавливает отдельную форму. Она представляет собой трафарет, состоящий из пробельных и печатных элементов: печатные – «вырезанные» пустые пространства, пробельные – участки, оставшиеся целыми. Форма сделана из эластичного мягкого материала, ее с легкостью можно обвернуть вокруг цилиндра. Материал, из которого она выполнена, впитывает в себя увлажняющий раствор – водно-спиртовую смесь, а в печатные элементы – «прорези» – поступает краска. Точно таким же образом проводят печать листовок и другой полиграфической продукции.
Форму располагают на формном цилиндре. При помощи нескольких валиков, соприкасающихся с ним, на нее наносят краску и увлажняющий раствор. Изображение с формного цилиндра отпечатывается на офсетном – промежуточном цилиндре между трафаретом и бумагой. Для удобства он имеет резиновое покрытие, с него краска попадает уже непосредственно на лист. Под листом расположен печатный цилиндр, благодаря которому бумага плотно прилегает к офсетному. Весь остальной механизм печатного станка призван обеспечить работу валиков и трех названных цилиндров, а также бесперебойную подачу краски, увлажняющего раствора и бумаги.
Первым всегда делают пробный оттиск, это необходимо для того, чтобы установить, какие дефекты есть в трафарете. Его типография обязана выслать своему клиенту, к пробному оттиску обычно прилагается копия офсетной формы, выполненная из папье-маше. И только тогда, когда заказчик утвердит результат, можно приступать к тиражируемому выпуску полиграфической продукции.
Редко проводят «сухую» офсетную печать, не прибегая к помощи водно-спиртовой смеси. Однако это довольно сложно, так как требует специальных форм, определенных навыков и систем, поддерживающих постоянную влажность и температуру при печати. Иногда подобным методом осуществляется печать буклетов и рекламных брошюр.
В многоцветных печатных машинах краска на бумагу наносится за один подход, а на других станках приходится совершать по несколько прогонов. Обычно их четыре, в редких случаях – больше или меньше. После того, как печать завершена, используются печатные эффекты – тиснение фольгой и другими материалами, нанесение специальных лаков, перфорация, фальцовка, брошюровка и др.
Конечно, помимо офсетной печати есть и другие ее виды и способы. Например, некоторые типографии оборудованы цифровыми офсетными машинами, позволяющими вести печать непосредственно из файла. Однако такие методики, как тампонирование, шелкография, флексография, сублимация используются не реже офсетной печати, однако имеют слишком узкую область применения.